勒索
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勒索
紡紗機開始運轉，噪音淹沒了昔日教堂。
開工後，踩輪子的重活兒變成了輪班制，每小時換一撥人。大部分新囚犯被分配給紡織熟練工做幫手。他們得趴在機器底座上不停地清理飛毛，以防環錠堵塞。
工作簡單，卻充滿危險：得在走架機推進前完成清理，不然可能被削斷雙腿。清理龍帶時，一不小心又會被絞斷手。這項工作將持續到下一批新囚犯入獄。
不必冒險缺胳膊少腿的辛巴很快遭到嫉恨，並且引來了不懷好意的關註。
從那些窺探的眼神和偶爾竄入耳內的竊竊私語中，辛巴猜到一則流言：新來的“貓眼”肥得流油，花巨款買通了獄警。他還猜到了流言的源頭——那條毒蛇。
在這個塞滿惡棍的地方，讓別人以為你有一大筆錢可不是什麽好事。尤其是看起來沒什麽靠山的新人。
辛巴和林恩重覆著上午的工作：去各臺機器前收集紡好的紗錠，統一整理入箱，再交給監工清點驗收。
自從辛巴說出戈蒂埃的名字後，林恩的眼神便一直回避著他，使勁埋頭幹活。辛巴常常只能看到那頂臃腫的黑色毛線帽和一小截蒼白細瘦的下巴。
他像一只受驚的小動物，正努力把自己藏起來。
這樣軟弱的人，竟是一名殺人犯？辛巴忍不住想，也許像牧羊少年阿蘭一樣，林恩的案子也另有隱情。
“餵，你們倆！擡著這只箱子，跟他們一塊兒走。”驗收完紗錠，監工命令道。
那位監工其實是一名囚犯，代替獄警做驗收檢查工作，屬於最輕松體面的勞役。辛巴看了眼他的號牌：301號——在聖米歇爾監獄待了十幾年，早混成了人精。
在這裏，囚犯的號碼往往是實力的象征，號碼越小，就越受人敬畏。編號100以內的囚犯辛巴只見過兩人：45號鬣狗，46號毒牙。
林恩猶猶豫豫地說：“可是，先生，我們並不負責搬運……”
301號，那位監工立刻揚起手，辛巴眼疾手快地往後拽了林恩一把，一記重重的耳光堪堪掃過帽檐，將毛線帽扭做一團。
監工冷笑。“少跟我廢話。”
林恩扶正帽子，蒼白地看了辛巴一眼，俯身去擡箱子。摞滿紗錠的箱子足有幾十公斤，辛巴上前幫他擡起另一端。
兩人跟在運輸隊伍後，離開紡織車間，進入大教堂東北側的一棟小型建築。
裏面是一個寬敞簡潔的大房間，墻面有石砌的十字架，看上去曾經是一間祈禱室。這裏除了入口，另有兩道門：一道門通往教堂前的廣場，另一道不知通往哪裏，只見門後幽暗向下的階梯。
他們跟著隊伍進入第二道門，順著狹窄的石階螺旋向下，呼吸間都是陰冷潮氣。
階梯底端是一間地下廳堂，一片漆黑，只有打頭的獄警和監工舉著火把，照亮周圍四五人合抱的巨大石柱。那些柱子不知有多高，上端隱沒在黑暗中。囚犯如穿行在巨木之間螻蟻，緊綴著前方的光源。
林恩耳語道：“辛巴先生，走快些，別跟丟。這裏的地下室像迷宮一樣，沒有火把，很容易迷路。我聽說，有犯人在黑暗中走失，被找到時，都……死了。”
辛巴便問：“怎麽死的？”
林恩輕聲說：“我也不清楚……”聲音卻帶著顫抖。
編號301的監工舉著火把來到隊尾。“別在後頭磨蹭，都跟牢了！”
這麽說著，他自己卻壓住了步子，另外六名擡箱子的囚犯也跟著慢下來，一行人很快跟前面的隊伍分成了兩截，漸漸拉開距離。
林恩喘著粗氣，沈重的腳步聲在石柱間回響。那六名囚犯卻出奇地安靜，既不流汗，也不喘息，步聲輕盈。辛巴掃了眼他們的姿勢，知道這些人搬的都是空箱。
來者不善。
震顫通過箱子傳遞到手上，是林恩在發抖。搖曳的火光中，辛巴見他越來越焦灼，眼睛拼命追尋著前面的隊伍。
可監工硬生生帶著他們兜了一圈，繞過一支巨大的石柱後，前方隊伍的火把早不見蹤影，腳步聲也漸漸消隱。黑森森的地下廳堂裏，只有舉著火把的監工和六名身強力壯的勞役，隱隱將辛巴二人圍困在中間。
林恩已然瀕臨極限，踉蹌地走了一段，手一松，箱子重重砸在地上，半箱紗錠滾落，散入黑暗之中，帶起一連串回響。
隊伍驟然停駐，監工等人圍了上來，火光照亮了一圈森冷臉孔。
林恩爛泥一樣癱在地上，向監工哭求：“饒了我……”
監工冷冷盯了他半晌，最終道：“在這兒等著，少一枚紗錠，我要你一根手指。”他指著辛巴，一字一頓：“你，跟我們走。”
辛巴表現得十分配合。另外六名囚犯幹脆丟下裝樣子的空箱，將他裹挾在中間前行。
他在轉角處回望，見林恩正伏在地上摸索，細瘦的身影迅速被黑暗吞沒。
一行人七拐八折地來到一間石室，辛巴被推搡到中央。他留心觀察這間不大的石室，火光範圍內，沒有任何石塊或鈍器——戈蒂埃的瘀傷應該不是在這兒造成的。
辛巴暗中嘆息。看來，這幫家夥不是他要找的人。
監工將火把插在門邊，朝他走來，手中轉著什麽東西，聲音清脆，泛著冷光——那是三枚手掌長的鋼釘。
“小子，知道為什麽帶你來這兒？”
辛巴估摸形勢，認為沒必要冒險，被勒索去多少，找雇主報銷就是。於是點點頭，誠懇地說：“220法郎，這是我的全部家當了。”
“啊，可惜了。”
監工的聲音一點兒也不可惜，反而十分愉快。他晃了晃手上的鋼釘。“我這裏有三枚釘子，一枚100法郎。規矩是，你可以買下，或者吃下它們。220法郎，夠買——我想想……”
他想了半天。
“頭兒，二又五分之一根。”一個長臉的囚犯插嘴。
“安靜！讓你說話了嗎？”
監工冷下臉來，走過去，拿鋼釘朝他嘴上一刺。長臉囚犯哆嗦了一下，捂住嘴，拼命將痛呼咽入腹中。其他人都畏懼地低下了頭。
借著搖曳的火光，辛巴發現他們身上有多處釘傷，耳朵、臉頰、四肢……這便是監工馭下的手段了。
“你的錢夠買，二又五分之一根鋼釘。”監工好整以暇地在手下衣服上抹掉釘子上的血。“還剩下這麽多，該怎麽辦？”他比著一大截釘子，笑容惡意十足。
“呃……等我出去，再湊湊？”
監工大笑，手下們猶豫了幾秒，也跟著哄笑起來。
顯然，他們要的不光是錢，還要從新人身上找點樂子。監工緊逼上前，辛巴踉蹌後退，另外幾人堵住了他的後路。
“等等！也許還有……”辛巴慌亂地在身上翻找，被別人捉住手臂前，已經慌得絆倒在地，狼狽地仰望著監工，勉強笑了笑。“那個，要不我以身抵債，您還缺手下不？”
沒想到這個大個頭這麽不中用。監工有些無趣，一腳踩在他肚子上。“你以為誰都能給我當狗？”
他俯下身，拿一根釘子在辛巴身上比劃。“不想吞進嘴裏，還可以試試其他——啊！！！”
辛巴忽而捉住監工的手，動作敏捷地驚人，翻滾的同時就勢一刺，長釘深深紮入監工臀部。在殺豬般的嚎叫聲中，笑問：“是這樣嗎？”一手勒住監工脖子，另外兩枚鋼釘已抵在他的太陽穴上。
一縷紅線順著監工的側臉蜿蜒而下。
監工尖叫：“別動！他媽的！你們都別動！！”
手下們聞言駐足，猶豫著交換眼神。
監工痛得嘶嘶抽氣，勉強道：“新人，你不錯，有膽量。可別莽撞！殺了我，你自己也活不成。”
辛巴飛快往門口瞄了一眼。
火把就插在門邊，火光略微逼退了門外的濃稠的黑暗。光芒邊緣，似乎有什麽人在向內窺探……無暇細看，他收回目光，警惕著身周虎視眈眈的六人。
一對七，是有點兒棘手。
辛巴手上微微用力，監工臉上的血線登時變粗。
“讓他們退後。”
“退後！你們退後！”監工扯著嗓子喊。
有一個人沒動，是那個嘴唇受傷的長臉囚犯。其他人都盯著他。
“頭兒，”他的嘴裏都是血，說話時有些含混，眼睛直勾勾地盯著監工，其中恨意難以掩藏。“咱可不能被新人擺布。傳出去，以後還怎麽混？”
眾人一時僵持。監工目眥欲裂，恨恨看向他。
“騾子，我就知道你不安分。當年該讓你吞釘子的！你等著，一會兒我先殺你！先殺了你！！”
騾子血淋淋地一笑，從腰間抽出一根削尖的木棒。
“頭兒，你給大夥兒吃的釘子足夠多了，自個兒怎麽不嘗嘗？眼睛、耳朵、鼻孔、嘴巴，還有下邊兒……就是不知道，你帶的釘子夠不夠？”
其他五人看看騾子，再看看監工，有些猶豫。
形勢急轉直下。
辛巴心中暗罵，不等勒索團夥內部達成一致，猛地將監工往前一推，擋住正面的攻擊，伺機跑路。騾子反應最快，尖棍已朝他刺來。
忽然間，一蓬塵土自門外撲向火把，火焰熄滅，黑暗兜頭罩下。
辛巴憑直覺往旁閃開，避過騾子的一擊，尖棍在地磚上劈裂，此後一片寂靜。
驟然失明，所有人都屏息凝神，猜疑著對手的方位，防備著暗中攻擊。
黑暗中，一只冰冷的手拉住了辛巴。
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工作簡單，卻充滿危險：得在走架機推進前完成清理，不然可能被削斷雙腿。清理龍帶時，一不小心又會被絞斷手。這項工作將持續到下一批新囚犯入獄。
不必冒險缺胳膊少腿的辛巴很快遭到嫉恨，並且引來了不懷好意的關註。
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在這個塞滿惡棍的地方，讓別人以為你有一大筆錢可不是什麽好事。尤其是看起來沒什麽靠山的新人。
辛巴和林恩重覆著上午的工作：去各臺機器前收集紡好的紗錠，統一整理入箱，再交給監工清點驗收。
自從辛巴說出戈蒂埃的名字後，林恩的眼神便一直回避著他，使勁埋頭幹活。辛巴常常只能看到那頂臃腫的黑色毛線帽和一小截蒼白細瘦的下巴。
他像一只受驚的小動物，正努力把自己藏起來。
這樣軟弱的人，竟是一名殺人犯？辛巴忍不住想，也許像牧羊少年阿蘭一樣，林恩的案子也另有隱情。
“餵，你們倆！擡著這只箱子，跟他們一塊兒走。”驗收完紗錠，監工命令道。
那位監工其實是一名囚犯，代替獄警做驗收檢查工作，屬於最輕松體面的勞役。辛巴看了眼他的號牌：301號——在聖米歇爾監獄待了十幾年，早混成了人精。
在這裏，囚犯的號碼往往是實力的象征，號碼越小，就越受人敬畏。編號100以內的囚犯辛巴只見過兩人：45號鬣狗，46號毒牙。
林恩猶猶豫豫地說：“可是，先生，我們並不負責搬運……”
301號，那位監工立刻揚起手，辛巴眼疾手快地往後拽了林恩一把，一記重重的耳光堪堪掃過帽檐，將毛線帽扭做一團。
監工冷笑。“少跟我廢話。”
林恩扶正帽子，蒼白地看了辛巴一眼，俯身去擡箱子。摞滿紗錠的箱子足有幾十公斤，辛巴上前幫他擡起另一端。
兩人跟在運輸隊伍後，離開紡織車間，進入大教堂東北側的一棟小型建築。
裏面是一個寬敞簡潔的大房間，墻面有石砌的十字架，看上去曾經是一間祈禱室。這裏除了入口，另有兩道門：一道門通往教堂前的廣場，另一道不知通往哪裏，只見門後幽暗向下的階梯。
他們跟著隊伍進入第二道門，順著狹窄的石階螺旋向下，呼吸間都是陰冷潮氣。
階梯底端是一間地下廳堂，一片漆黑，只有打頭的獄警和監工舉著火把，照亮周圍四五人合抱的巨大石柱。那些柱子不知有多高，上端隱沒在黑暗中。囚犯如穿行在巨木之間螻蟻，緊綴著前方的光源。
林恩耳語道：“辛巴先生，走快些，別跟丟。這裏的地下室像迷宮一樣，沒有火把，很容易迷路。我聽說，有犯人在黑暗中走失，被找到時，都……死了。”
辛巴便問：“怎麽死的？”
林恩輕聲說：“我也不清楚……”聲音卻帶著顫抖。
編號301的監工舉著火把來到隊尾。“別在後頭磨蹭，都跟牢了！”
這麽說著，他自己卻壓住了步子，另外六名擡箱子的囚犯也跟著慢下來，一行人很快跟前面的隊伍分成了兩截，漸漸拉開距離。
林恩喘著粗氣，沈重的腳步聲在石柱間回響。那六名囚犯卻出奇地安靜，既不流汗，也不喘息，步聲輕盈。辛巴掃了眼他們的姿勢，知道這些人搬的都是空箱。
來者不善。
震顫通過箱子傳遞到手上，是林恩在發抖。搖曳的火光中，辛巴見他越來越焦灼，眼睛拼命追尋著前面的隊伍。
可監工硬生生帶著他們兜了一圈，繞過一支巨大的石柱後，前方隊伍的火把早不見蹤影，腳步聲也漸漸消隱。黑森森的地下廳堂裏，只有舉著火把的監工和六名身強力壯的勞役，隱隱將辛巴二人圍困在中間。
林恩已然瀕臨極限，踉蹌地走了一段，手一松，箱子重重砸在地上，半箱紗錠滾落，散入黑暗之中，帶起一連串回響。
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他在轉角處回望，見林恩正伏在地上摸索，細瘦的身影迅速被黑暗吞沒。
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辛巴暗中嘆息。看來，這幫家夥不是他要找的人。
監工將火把插在門邊，朝他走來，手中轉著什麽東西，聲音清脆，泛著冷光——那是三枚手掌長的鋼釘。
“小子，知道為什麽帶你來這兒？”
辛巴估摸形勢，認為沒必要冒險，被勒索去多少，找雇主報銷就是。於是點點頭，誠懇地說：“220法郎，這是我的全部家當了。”
“啊，可惜了。”
監工的聲音一點兒也不可惜，反而十分愉快。他晃了晃手上的鋼釘。“我這裏有三枚釘子，一枚100法郎。規矩是，你可以買下，或者吃下它們。220法郎，夠買——我想想……”
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“頭兒，二又五分之一根。”一個長臉的囚犯插嘴。
“安靜！讓你說話了嗎？”
監工冷下臉來，走過去，拿鋼釘朝他嘴上一刺。長臉囚犯哆嗦了一下，捂住嘴，拼命將痛呼咽入腹中。其他人都畏懼地低下了頭。
借著搖曳的火光，辛巴發現他們身上有多處釘傷，耳朵、臉頰、四肢……這便是監工馭下的手段了。
“你的錢夠買，二又五分之一根鋼釘。”監工好整以暇地在手下衣服上抹掉釘子上的血。“還剩下這麽多，該怎麽辦？”他比著一大截釘子，笑容惡意十足。
“呃……等我出去，再湊湊？”
監工大笑，手下們猶豫了幾秒，也跟著哄笑起來。
顯然，他們要的不光是錢，還要從新人身上找點樂子。監工緊逼上前，辛巴踉蹌後退，另外幾人堵住了他的後路。
“等等！也許還有……”辛巴慌亂地在身上翻找，被別人捉住手臂前，已經慌得絆倒在地，狼狽地仰望著監工，勉強笑了笑。“那個，要不我以身抵債，您還缺手下不？”
沒想到這個大個頭這麽不中用。監工有些無趣，一腳踩在他肚子上。“你以為誰都能給我當狗？”
他俯下身，拿一根釘子在辛巴身上比劃。“不想吞進嘴裏，還可以試試其他——啊！！！”
辛巴忽而捉住監工的手，動作敏捷地驚人，翻滾的同時就勢一刺，長釘深深紮入監工臀部。在殺豬般的嚎叫聲中，笑問：“是這樣嗎？”一手勒住監工脖子，另外兩枚鋼釘已抵在他的太陽穴上。
一縷紅線順著監工的側臉蜿蜒而下。
監工尖叫：“別動！他媽的！你們都別動！！”
手下們聞言駐足，猶豫著交換眼神。
監工痛得嘶嘶抽氣，勉強道：“新人，你不錯，有膽量。可別莽撞！殺了我，你自己也活不成。”
辛巴飛快往門口瞄了一眼。
火把就插在門邊，火光略微逼退了門外的濃稠的黑暗。光芒邊緣，似乎有什麽人在向內窺探……無暇細看，他收回目光，警惕著身周虎視眈眈的六人。
一對七，是有點兒棘手。
辛巴手上微微用力，監工臉上的血線登時變粗。
“讓他們退後。”
“退後！你們退後！”監工扯著嗓子喊。
有一個人沒動，是那個嘴唇受傷的長臉囚犯。其他人都盯著他。
“頭兒，”他的嘴裏都是血，說話時有些含混，眼睛直勾勾地盯著監工，其中恨意難以掩藏。“咱可不能被新人擺布。傳出去，以後還怎麽混？”
眾人一時僵持。監工目眥欲裂，恨恨看向他。
“騾子，我就知道你不安分。當年該讓你吞釘子的！你等著，一會兒我先殺你！先殺了你！！”
騾子血淋淋地一笑，從腰間抽出一根削尖的木棒。
“頭兒，你給大夥兒吃的釘子足夠多了，自個兒怎麽不嘗嘗？眼睛、耳朵、鼻孔、嘴巴，還有下邊兒……就是不知道，你帶的釘子夠不夠？”
其他五人看看騾子，再看看監工，有些猶豫。
形勢急轉直下。
辛巴心中暗罵，不等勒索團夥內部達成一致，猛地將監工往前一推，擋住正面的攻擊，伺機跑路。騾子反應最快，尖棍已朝他刺來。
忽然間，一蓬塵土自門外撲向火把，火焰熄滅，黑暗兜頭罩下。
辛巴憑直覺往旁閃開，避過騾子的一擊，尖棍在地磚上劈裂，此後一片寂靜。
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